Свободный столик отыскался только в самом центре зала, куда мы и сели. Видимо, все темные и глухие уголки местная публика занимала в первую очередь.

– Ты видел вывеску перед входом? – шепотом спросил у меня Мик.

– Нет, – я тоже непроизвольно понизил голос.

– «Кинжал Милосердия».

– Ну, это лучше, чем «Все там будем».

К нам подошел бармен. То, что он бармен, а значит, и хозяин этого «заведения», я понял сразу. Чтобы держать в ежовых рукавицах здешний народ, его габариты подходили как нельзя лучше. Если бы в лесу он встретил медведя, то еще непонятно, кто бы кого испугался.

– Чего вам? – в его устах это звучало почти дружелюбно.

– А что у вас есть съедобного? – спросил Мик.

– У меня все съедобное.

– Все? – усомнился Мик.

– В той или иной степени, – неопределенно ответил здоровяк. – Так вы будете заказывать?

– Жареного мяса и пива. На четверых.

– А сколько будет стоить, чтобы мясо было свиное? – спросил я.

В ответ бармен недобро посмотрел на меня: в том, что он собирался подать нам под видом свинины в лучшем случае собачатину, я перестал сомневаться окончательно.

– Две монеты за все. Деньги вперед, – получив серебро, он ушел – и как он умудрился не снести по пути несколько столиков вместе с посетителями, для меня так и осталось загадкой.

– Наверняка возьмет с нас раза в два больше настоящей цены, – проворчал Мик, но только когда «медведь» удалился на достаточное расстояние.

– Это еще по-божески, – произнес я.

– Н-да… как думаешь, нас прямо здесь грабить будут – или подождут, пока выйдем на улицу? – немного нервно спросил Мик.

Я его состояние понимал: хотя в открытую на нас больше никто не смотрел, но некоторые так и норовили бросить небрежный взгляд из-за плеча.

– Но ведь не посреди дня, – не слишком уверено возразил я.

– Ты до сих пор так думаешь? – спросил Мик мгновение спустя, когда здоровый рыжий патлатый мужик поднялся из-за соседнего стола и медленным показным шагом подошел к нашему. Разговоры не смолкли, но теперь в нашу сторону бросали взгляды уже все. Большинство ухмылялось.

– Ребятки, – сверкнув косоватой улыбкой, начал он, – вы меня угостить не хотите?

– Да вроде нет, – немного подумав, ответил Мик.

– На нет и суда нет, – в таком случае я, так и быть, возьму деньгами.

– А сколько надо-то? – спросил я.

– А сколько у вас есть? – вопросом на вопрос ответил верзила.

– На тебя не хватит, – чужой интерес к его деньгам оскорблял Мика до глубины души.

– Ну, а все-таки? – настаивал вымогатель. В качестве аргумента у него в руке появился сверкающий великолепной заточкой длинный кинжал. От нечего делать он стал перекидывать его из руки в руку. – Жизнь все равно доро… – он оборвался. Не мудрено: секунду назад ты стоял, небрежно перекидывая нож из руки в руку, и вдруг – одна рука подкидывает нож, а вторая ловит только воздух. Здоровяк поднял руки к глазам: чувство осязания его не подвело, руки действительно были пусты.

– Что за… – начал он было, но тут его взгляд упал на меня. Разумеется, он удивился. Все-таки между мною и ним было никак не меньше полутора метров, а кроме того – я сидел. Но ведь его кинжал был у меня в руках. И как он мог там оказаться?

Хм… это я иронизирую, у себя в голове. Это ведь не странно?..

Было видно, что здоровяк на меня за что-то обиделся. Устного послания за столь короткий период времени его головной мозг сформулировать не успел, – зато сработали рефлексы. Рванувшись вперед и тут же с силой опуская массивные кулаки на стол, он, видимо рассчитывал первым ударом ошеломить меня, а уж вторым – бить по цели. К сожалению – для него, конечно, – его планам не было дано осуществиться. В тот самый момент, когда его руки коснулись стола, кинжал, до того свободно лежащий в мой руке, моментально оказался вонзенным в правый рукав этого громилы. Попутно лезвие по самую рукоять вошло в стол. Здоровяк несколько раз дернул рукой, – рукав, хоть и выглядел не слишком презентабельно, оказался очень крепким. Расставшись с надеждой порвать прочную ткань, он попробовал выдернуть кинжал из стола – и тоже не вышло.

– Помочь? – участливо поинтересовался я. Он ничего не ответил. Впрочем, я и не ждал. Взявшись за рукоять, я дернул ее на себя. Она поддалась даже легче, чем я думал.

– Кажется, это ваше? – я вложил рукоять в его руку.

Некоторое время он с очень озадаченным видом переводил взгляд с меня на то, что осталось от его ножа.

– Признаю, был неправ, – сказал он, бросив на стол серебряную монету. После чего преспокойно, как будто бы ничего не произошло, вернулся на свое место. Странный тип.

Замерший минуту назад зал вернулся к жизни.

Принесенную спустя полчаса еду можно было назвать почти вкусной. Ели мы долго. Уж не знаю, обманул ли нас корчмарь относительно того, кем было это мясо до жарки – Бобиком или Дуськой, – но, вне зависимости от этого, принес он его много. Мы бы и четыре порции пива, которые трактирщик принес, в конце концов, тоже приговорили бы, но, к счастью, мне удалось вовремя остановить Мика.

– Тебе не кажется, что нам пока рано расслабляться? – спросил его я чуть более громким голосом, чем хотел. Даже после одного выпитого на двоих кувшина у меня начало слегка двоиться в глазах.

Оглядевшись вокруг, Мик с сожалением признал мою правоту.

– А жаль, – сказал он, все-таки отодвигая от себя кружку.

– Да ты настоящий алкоголик, – обвинил его я.

– Сам ты это слово, – обиделся он. – Должен же я как-то снимать напряжение?

– Доиграемся: кто-нибудь нам напряжение снимет – совсем.

– Тебе и правда лучше не пить, – заметил мне Мик: – тебя это на не те мысли наводит.

– Пиво тут ни при чем, – отмахнулся я. – Просто предчувствие какое-то нехорошее.

– Предчувствие? – он понизил голос. – Ты имеешь в виду… – намекая, он неопределенно махнул головой.

– Не знаю, – я помолчал. – Думаешь, кочевники точно нас не найдут? А ведь там был еще и тот маг, мало ли для чего мы ему понадобились…

– Кай, не бери в голову. Мы несколько дней без единой передышки скакали, да еще по краю этого ледова леса. Насколько я понимаю, нормальные люди ближе чем на несколько километров к нему не приближаются. И лично я не особо верю, что они станут нас и за пределами Трихры преследовать. Что же касается мага… убежим от кочевников – убежим и от колдуна. А чего это все притихли?..

Весь зал смотрел в сторону входа: я повернулся туда же. Вошли пять человек, четверо из них несомненно были стражниками – это можно было понять по сверкающим даже в полумраке помещения кольчугам и важным до отупения лицам. У стражника, стоявшего впереди, лицо было самое важное. А вот пятый… пятого я узнал. Это был один из тех бандитов, которые напали на нас в лесу: тот, что успел убежать. Значит, про это заведение мы правильно подумали: стражники здесь явно не были частыми гостями.

Пятеро двинулись через помещение. Следуя подсказкам бандита – надо подметить, злорадно ухмылявшегося, – они подошли к нашему столику.

– Приветствую вас, молодые люди, – заговорил самый важный стражник. – Давно в нашем городе?

– Не очень, – честно ответил я.

– А какова цель вашего прибытия? – спросил он. – Если, конечно, не секрет?

– Да какие уж там секреты, – очень откровенным тоном ответил Мик, – просто нам стало известно о красотах и величии города Лига, и мы решили посмотреть на местные достопримечательности собственными глазами.

– И уже успели по достоинству их оценить, – добавил я.

– Это все, конечно, хорошо, но прекрасный город Лиг славится не только красотой своей архитектуры, но и строгостью, а главное, справедливостью порядков. Об этом вы слышали?

– Еще бы…

– Тогда зачем вам оружие? – хитро улыбнувшись, спросил стражник.

– Но ведь мы должны были еще добраться до вашего безопаснейшего для жизни простых граждан города? Никогда не знаешь, какие приключения ждут в пути.

– Ясно, – кивнул головой стражник, однако улыбка с его лица не исчезла. – Но вы наверняка знаете, что стража города охраняет и прилегающие территории тоже.