Внезапно Мик согнулся от хохота:

– Ой, не могу!

– Не вижу ничего смешного, – угрюмо проговорил Кай, потирая ушибленное место. Алиса только сейчас в полной мере осознала, что из недавней потасовки, где численное преимущество было далеко не в его пользу, он сумел выйти не только невредимым, но и даже не запыхавшимся.

– Видел бы ты свою рожу, – продолжал надрываться Мик, – у тебя такой вид, как будто последнюю конфетку отобрали, и притом самую вкусную.

– Извините, – пролепетала Алиса.

Мик опять схватился за живот, на этот раз даже Кай едва заметно улыбнулся.

– Проехали, – сказал он. У Алисы отлегло от сердца. Видимо, эти двое ей ничего плохого делать не собирались. – Скажи лучше… – внезапно он замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то, – ладно, здесь тебе все равно оставаться нельзя. До утра придется тебе с нами побыть, а там уж решим.

– Кай, – заговорил Мик, – но с нами она может попасть в еще большие неприятности…

– Думаешь, я не понимаю? – он стал говорить в полголоса. – Скоро, – он махнул головой в сторону правого выхода из переулка: Алиса ничего подозрительного с той стороны не слышала, – мы здесь будем не одни, и нет времени на обсуждение, – он повернулся к Алисе. – Тебя как зовут? – немного строго спросил он: видимо, о пощечине еще не забыл.

– Алиса.

– А меня – Кай. Этого – Мик, – он кивнул в сторону друга. – Времени у нас нет.

– Я не могу с вами пойти, – неожиданно для себя самой сказала Алиса. Но, уже начав говорить, она решила все-таки закончить мысль: – Меня ищут.

– Так, может…

– Это отчим. Он бандит и… он пытался меня изнасиловать! – наконец выкрикнула она: видно, это было единственным способом объяснить им.

В ту же секунду где-то совсем недалеко послышался топот лошадиных копыт.

Больше с Алисой никто не разговаривал. Выхватив меч, Кай ринулся к выходу из переулка. Схватив Алису за руку, Мик бросился следом.

Глава 5

Города я не знал, а потому первые несколько минут мы просто тупо бежали куда глядели глаза. Можно было спросить у Алисы, но вряд ли бы она смогла помочь. Даже в родных местах в такой темноте – пасмурное небо скрывало Маасов глаз – и в таком немаленьком городе, как Лиг, найти дорогу за пределы города будет нелегко.

Если бы мы сейчас были на центральной улице, то тогда конечно. Полчаса – и мы на дороге в Туалон: центральная улица, проходя через весь город, являлась частью этой дороги. Но в том-то и беда, что сейчас мы находились не на центральной улице, а не поймешь где. Десяток метров, а в лучшем случае два или три десятка, и переулок сменялся новым тупиком, или развилкой. Единственное, что можно было сказать точно, – мы находились не в центральной части города. Светящихся шаров видно не было, даже обыкновенные масляные фонари отсутствовали, в редких не закрытых ставнями окнах свет если и горел, то слабо.

К счастью, физическая подготовка у нас с Миком было отменная, так что наматывать тут круги мы смогли бы чуть ли не до самого утра. Могли бы, но вот только…

– Кай, постой, – окрикнул меня Мик.

– Да что там? – нетерпеливо бросил я, оборачиваясь к нему. Нас могли догнать в каждую секунду: стража точно знает город лучше, чем мы, а если учитывать, с какой помпой мы их покидали… они будут очень стараться найти нас.

– Дай чуток отдышаться, – он бросил выразительный взгляд в сторону нашей спутницы, сейчас тяжело дышавшей и, кажется, едва стоявшей на ногах.

Н-да, а про Алису я совсем забыл. У нас своих проблем навалом, а тут еще она… Нет, мне, конечно, не жалко, но ведь, пока она с нами, с ней может случиться… да все что угодно. Что ж, можем и постоять: бегать так, как мы сейчас, – толку немного.

– Так мы все равно вряд ли куда-нибудь прибежим, – Мик выразил вслух мои собственные мысли.

– Надо раздобыть лошадей, – сказал я, – и пару факелов. Тогда можно будет строить какие-нибудь планы.

– Но где?

– Стража наверняка сейчас рыщет по городу. Не думаю, что они ищут нас одним отрядом, а с тремя-четырьмя мы сможем справиться.

– Сможем, – согласился Мик, – но они могут еще долго на нас не наткнуться. Если бы мы были на центральной улице, – он задумался, – Алиса, ты ведь местная, не можешь хотя бы примерно показать, в какой стороне от нас центр города?

– Я не местная, – возразила она, все еще тяжело дыша, – я в Лиге только первый день.

– Не местная? – удивился я. – Но какого черта ты здесь делаешь?

– Я же говорила, что из дома сбежала.

– Я уже понял, но почему сюда?

– Не знаю, – ответила она и замолчала. Н-да, видимо именно это и называется женской логикой.

Минуты три мы молчали, отдыхая от бега. Что же делать? Как это часто бывает, ответ продиктовала сама жизнь. В конце переулка, в пятнадцати метрах от нас, показались огоньки факелов. Пара всадников двигалась в нашем направлении. Я подбежал к Мику.

– Стой на месте – узнай, кто они, – шепнул я ему. Сам прыгнул к стене, где одно здание неровно прилегало к другому. Густая тень скроет меня до поры.

Всадники остановились напротив Мика с Алисой. Тут же она что-то шепнула ему. Видела их раньше? Мик бросил короткий взгляд в мою сторону, его ладонь погладила рукоять меча.

Стражниками прибывшие не выглядели: кольчуги если и были – то под одеждой. Если бы они проехали вперед еще метр, позиция для атаки была бы идеальной, а так… в общем-то, ничуть не хуже.

– Она? – тихо – но я все равно услышал – произнес один из них.

– Она, – также шепотом подтвердил второй и уже громче обратился к Алисе: – Что же вы так шутите, госпожа? Мы с ног сбились, вас разыскивая!..

Госпожа? Гм… хотя в такую темень особенно и не разглядишь… Если госпожа, значит, она вполне могла и не врать про все остальное, да и тип этот на коне мерзковато ухмыляется. Возможно, у нее проблемы похлеще наших.

– Не дай бог, что произошло бы… Граф бы себе этого не простил.

– Он не граф! – зло крикнула Алиса.

А вот шумит она зря: эти двое тут явно не одни. Видимо, пора… Вынырнув из тени, через секунду я уже сидел на лошади ближнего ко мне всадника. Он, конечно, это сразу же заметил, но вот его товарищ уже падал на землю: удар по затылку рукоятью меча на многих так действует. Хорошие сапоги – не стали застревать в стременах. Через мгновение рукоять меча нашла голову и второго. Этому повезло больше, чем первому: ему падать не пришлось. То есть пришлось, но я его поддержал. Факелы, разумеется, тоже упали на землю, но, к счастью, сделаны они были на совесть и от падения не погасли.

Мика уговаривать не надо: подав один факел мне, второй он оставил себе и, в мгновение ока взлетев на лошадь, подал руку немного ошеломленной Алисе.

– Времени мало, – поторопил ее Мик. Она спохватилась и, к нашему с Миком удивлению, запрыгнула к Мику за спину самостоятельно, ловко наступив не вовнутрь стремени, где была нога Мика, а сверху него.

– Сам же говорил, что времени мало, – любезно напомнила она Мику. Кажется, настроение у нее слегка улучшилось.

Мик посмотрел на меня. Я пожал плечами.

Вскоре выяснилось, что из этого переулка только один выход.

– Мик, держись сразу за мной. Если что, кричи. Может, поблизости никого и нет, но… уже давно пора отсюда сматываться.

Дружно ударив стременами, мы ринулись вперед. Из седла и с факелом в руке город представлялся совершенно по-иному. Быстро закончился переулок, и я свернул вправо, в сторону большего промежутка между домами. И как я раньше не догадался? Надо просто выбирать более широкие улицы. Еще один поворот – и впереди забрезжил свет магических шаров. Главная улица? Сейчас мы это узнаем.

Неожиданно к топоту копыт наших лошадей присоединились звуки, издаваемые другими четвероногими. Я резко обернулся: за нами скакали несколько всадников. Шестеро. Погоня? Судя по одежде, не стража. Может, дружки тех двоих, что остались в переулке?..