– Наверное, странно будет слышать это из моих уст, но – не у одного тебя… Хотя, опять же, сразу всех проблем не решить. Кстати о проблемах, много их было?

– Не очень, – ответил Кирон, на секунду задумавшись. – На самом деле только один раз, практически в самом начале.

– Капитан Луц? – Хасат был немного удивлен: из пяти «объектов» этот представлялся одним из самых легких для устранения.

– Нет, не с ним, а вот тот чиновник из городской администрации – «начальник отдела кадров по подразделениям» – на поверку оказался на редкость скользким типом. Подонок меня вычислил и послал убийц. Пришлось его форсировать.

– Главное, что дело сделано, – Хасат вынул из кармана флакончик с зельем и передал его Кирону, – и плата заслуженна.

Взяв склянку, Кирон стал с интересом ее рассматривать.

– Это то, что я думаю? – спросил он.

– То. Пей сразу, – Кирон спорить не стал. Свинтив крышку, он опрокинул в себя содержимое. Поморщившись, вернул пустой флакончик Хасату.

– А по вкусу и не скажешь…

– По твоему внешнему виду тоже не скажешь, что тебе в отпуск охота.

– А разве нет?

– Есть еще работа – на этот раз всего на три дня, начиная с завтрашнего.

– А потом будет отпуск?

– В пределах разумного, – уклончиво ответил Хасат: Кирон был одним из лучших его помощников, и терять его надолго ему нисколько не улыбалось.

Кирон кивнул: элементарных вещей ему объяснять было не надо.

– Кто цель?

– Граф Литон с семейством.

Шпион в изумлении приподнял вверх левую бровь. Проявление более серьезных чувств он бы посчитал непрофессионализмом.

– Неожиданно. Условия?

– То же, что и обычно: никакой магии, и «дырку» тоже пока не снимай – все-таки столица, мало ли кому приспичит погулять в неудачном месте. Да, собственно говоря, твоя задача заключается даже не в этом: ты должен найти исполнителя, которого после дела можно будет смело зачистить.

– Сложновато за три дня, – у Литона пятый ранг. Вопросы возникнут…

– Но таланта у него нет, он просто старый опытный боец. Что же касается вопросов, то они возникнут в любом случае. Я этого жду, и к этому готов. Никаких изощренных планов не изобретай. Обставишь под ограбление. На графа напали, он отчаянно дрался, но силы оказались не равны. На месте преступления рядом с трупами Литонов – обеспечишь трупы исполнителей. В доме наведешь беспорядок, чтоб выглядело так, как будто кто-то сумел уйти, – а потом и эти «ушедшие» обнаружатся, со вскрытыми животами. Для исполнения возьмешь десяток из гвардейского полка: они хоть ребята и не слишком умные, но мечами махать умеют. В общем, что мне тебя учить? Главное, итог – граф на том свете, все концы там же. В крайнем случае, если не успеешь найти никого на место козла отпущения, можешь зачистить графа самостоятельно. Главное, чтобы работа была сделана, – просто тогда тебе придется сразу же уехать не меньше, чем на несколько месяцев. По моим расчетам, о нашей с тобой связи никому известно быть не должно, но с расчетами всегда так. Легко упустить, как меняются значения переменных.

Некоторое время Кирон обдумывал сказанное. Неразрешимых вопросов, судя по всему, не возникло, – тогда, соглашаясь, он кивнул. Хасат еще минуту смотрел на подчиненного, потом сказал:

– Деньги нужны?

– Не особо…

– Получишь у сержанта.

– Хорошо… э-э… тогда я пошел, – сказал он, вставая из-за стола. – Имя десятника?

– Сержант Лерк, пару раз он и его люди помогали мне в делах разного рода. Завтра в полдень он будет у Вторых ворот, в припортовой части. Он и его десяток на эти дни в твоем распоряжении.

Снова кивнув, еще через мгновение Кирон скрылся за дверью. Только сейчас Хасат вспомнил, что, помимо всего прочего, он хотел показать Кирону портрет, но спустя минуту он даже порадовался, что не сделал этого Кроме того, Алисе Верия совсем не нужно было лишнее внимание. Ее нужно было найти очень тихо…

Глава 5

Выпрашивая у Хасата отпуск, Кирон больше лукавил, нежели действительно напрашивался на такую небывалую вещь, как длительный и добровольный отдых. Выходные – не самая бесполезная на свете вещь, но только в разумных пределах. Отдохнул один день, два, три… дальше неизменно начинается скука, а скучать Кирон не любил, да и работа не давала.

Разумеется, будучи боевым магом, инаром четвертого ранга – великолепное достижение для его сорока восьми лет, – Кирон никогда не радовался перспективе подолгу оставаться без магии, что было неотъемлемой частью его профессии, но это была та жертва, с которой он давно примирился.

Не сказать, что это было легкое дело. Чтобы спрятать в себе дар, недостаточно просто не пользоваться магией в тот момент, когда рядом с тобой находится другой маг. В таком случае равный тебе по силе, и уж тем более сильнейший, чем ты, маг обязательно обнаружит присутствие источника Силы.

Чтобы спрятаться ото всех, или почти от всех, – всегда есть шанс встретить кого-то особенного, – имеются два пути: либо воспользоваться мощнейшим, невероятно сложным в изготовлении артефактом – если он, конечно, у вас есть, – либо подвергнуть себя одному не очень популярному среди носителей Дара виду перестроения собственного магического ядра.

Впрочем, перестроение – это, наверное, громко сказано. Просто нужно в течение долгого срока, не менее месяца, а то и больше – зависит от уровня мага: чем он сильнее, тем больше времени требуется, чтобы очистить Ядро от Силы полностью. Если в маге нет Силы, то и определить, что он маг, невозможно. Такое состояние называется «надеванием дырки».

Теоретически Ядро может наполняться само по себе, даже без желания самого мага: ведь берутся же откуда-то крохи энергии у начинающих магов, не умеющих еще работать с астралом, и даже у обычных людей – но это только в теории. На практике же по никому не известным причинам после первой же попытки взятия энергии из астрала человек теряет способность впитывать энергию без контакта сознания с астралом. На этом свойстве основывается система безопасности любой тюрьмы для магов: они просто изолированы от астрала.

У большинства опытных магов процесс «подпитки» проходит практически неосознанно, но с этим все-таки можно бороться: задержать дыхание, хоть и не надолго, может любой. Чувство собственного Ядра обостряется у мага, только когда Ядро начинает «уставать». А сама по себе «усталость» очень сильно напоминает физическое утомление. Когда работают мышцы – вырабатывается механическая энергия движения, работает Ядро – вырабатывается Сила.

Кирон не касался Ядра вот уже восемь месяцев. Очень многие в Ордене сходились во мнении, что отлучать Ядро от энергии на такое длительное время нельзя ни при каких обстоятельствах: вроде как в это время маг намного быстрее обычного расходует личную жизненную энергию, она не успевает вовремя восстановиться, что, в свою очередь, вызывает преждевременное старение.

Сам Кирон считал это чушью, но, даже если бы в них и было какое-то зернышко истины, он бы от своей работы отказываться не стал. А где еще он мог бы взять наполняющее жизненной энергией зелье, приготовленное инаром восьмого ранга? Нигде. Были и другие причины.

Приступить к выполнению задания Кирон решил на следующее же утро после встречи с Хасатом. Три дня это немало, но только если все время будет использовано впрок.

Постоянного места жительства у Кирона не было ни в Туалоне, ни где-либо еще. Так уж получалось по жизни. Сначала просто не было денег, чтобы купить дом или, на худой конец, снять комнату на время, большее чем «недельку перекантоваться». Потом, после начала тесной работы с «советником короля Термилиона по внутренним вопросам» надобность пропала. Он больше не задерживался нигде надолго. Это уже была привычка – основа его личной безопасности.