– Помню, ты еще тогда сказал, что дело слишком рискованное. Почему ты сейчас вспомнил? Сам же говоришь, что занят. Да и мне надо с инспекцией ехать…

– Просто раньше у нас не было этих самых изменников.

– Не было? – хмыкнул Ролиан: на его взгляд, к изменникам можно было бы причислить и единственного герцога, и половину графов Термилиона.

– Не было фактов, – пояснил Хасат.

– А сейчас появились? – сразу же заинтересовался Ролиан.

– В некотором роде, – неопределенно ответил Хасат.

– И кто?

– Граф Литон.

– Мэтью? Он же вроде бы не с Кларенсом. И вообще от него никогда никаких проблем не было… Он же на нас работает, за всю казну от Туалона вплоть до северной границы отвечает. Проверяли его несколько раз, ни медяка не украл ведь, – а потенциально и зять идеальный… Последнее Ролиан добавил уже про себя.

– Ты меня не совсем правильно понял. Литон не готовит заговора и не крадет денег, и я даже не предлагаю его оклеветать, чтобы забрать деньги. Дело в том, что он – шпион.

– Какой шпион?

– Самый обыкновенный. Уже несколько лет сливает информацию в Аан.

– Александру?

– Не напрямую, конечно, но можно не сомневаться – в конечном итоге все идет к нему.

– Почему?

– Не будь наивным, Ролиан. Думаю, он узнал. Другой причины я себе представить не могу. Надо было завершить все еще тогда. Нужно было сделать вторую попытку.

– Обстоятельства уже были другими. На тот момент мы все делали правильно.

– Да… Теперь он работает на Аан.

– И все это точно?

– Точно. Что именно он передает, я не знаю, но сам факт был зафиксирован несколько раз. Кроме того уже несколько лет он перевозит капиталы в Аан. Имение себе там купил и дом в столице. Так что его земли нам пригодятся.

– Он выкрутится. Пойдет на соглашение с Кларенсом, хоть тот его и не любит. В результате казнить мы его не сможем, а уволить с той работы, которую он выполняет великолепно, все равно придется.

– А я и не говорил, что мы будем его казнить. Мы обвиним его в измене уже после несчастного случая.

– Какого несчастного случая?

– Пока не знаю. Но это-то я организовать сумею. С лошади упадет, или ограбят его неудачно, а уж потом мы представим доказательства его связи с иностранными «особыми» службами. А после, поскольку в роду Литон никого больше не останется, мы будем иметь все права, чтобы конфисковать его имущество в собственность Короны.

– Он отличный фехтовальщик – пятый ранг как-никак.

– С десятком моих людей даже он не справится. А может, – Хасат сделал паузу, – может, я вообще кого-нибудь со стороны привлеку. А потом на этого «кого-то» сначала все повесим, а следом и зачистим.

– План хороший, но…

– Я уже говорил, что эта девчонка тебе не подходит, – в голосе Хасата появилось нетерпение. – И не смотри на меня так, будто я у тебя мысли читаю, – и без того все понятно. Литонская дочка – своевольное, взбалмошное дитя. Во-первых, ей едва шестнадцать исполнилось, во-вторых, той королевой, которая тебе нужна, ей никогда не стать.

– Но она…

– Мало ли красивых баб? Не веди себя как мальчишка: видел-то ее один раз, а она уже мешает тебе работать. По-моему, очень красноречивый симптом.

У Ролиана испортилось настроение – он действительно имел на эту девочку кое-какие виды, но Хасат, как всегда, был прав, уже в который раз.

– Могу рассказать тебе, что тогда случилось в Чайной.

– Неужели? Я думал, этого вообще никогда не произойдет: сколько времени прошло.

– А зачем торопиться-то? Ничего срочного там не было. А такие образцы для исследований мне не каждый день попадаются. Значит, так: мне удалось со стопроцентной точностью установить, что во время происшествия было использовано два четковыраженных вида магии. Магия накхов…

– Я же говорил!

– …и магия демонов.

Ролиан выдохнул: этого он предположить не мог.

– Но откуда там взяться демону?

– Ты был абсолютно прав насчет того, что накхи задумали какой-то эксперимент. Только ошибся в том, что это эксперимент на людях. Уж не знаю, каким способом, но накхам, а точнее – накху удалось пленить одного демона, и не какого-нибудь, а, судя по всему, одного из сильнейших во всей Багровой Пустыне, – и накх, разумеется, тоже был не из последних. Пленив демона, «черный» запихал его в клетку, подвесил на своего дракона, сел сверху сам и преспокойно полетел в сторону Черной Земли. По пути что-то пошло не так. Сначала по каким-то причинам перестало действовать что-то весьма похожее на заклинание невидимости, а затем клетка с демоном и вовсе свалилась на землю, прямо на Чайную. Накху это, конечно, не понравилось, и он тоже опустился вниз, потом спешился, и тут-то и началось самое интересное. Демон вылез из клетки, встал напротив него. После чего они ударили друг по другу самым сильным из того, что у них было. В итоге – ничего, кроме трупов, там не осталось. Даже клетка, оказавшись в пределах нашей видимости, сразу же испарилась.

– И тебе потребовалось столько времени, чтобы определить, что там одни трупы?

– Это я понял еще за полчаса до деревни, по запаху. Полгода мне потребовалось для тщательного изучения обнаруженных материалов. К моему величайшему сожалению, несмотря на всю уникальность нашей находки, никаких поражающих воображение открытий мне сделать не удалось. Зато, истратив большую часть тканей, я сумел на их основе создать нечто, что в будущем может оказаться очень и очень полезным. Когда накхи чистили территорию – как это ни удивительно, они схалтурили. Собрали не все останки. От демона и накха там, конечно, ничего не осталось, но вот от дракона… – он достал из кармана пузырек с зельем, к сосуду была прикреплена тонкая серебряная цепочка.

– А цепочка зачем? – спросил Ролиан.

– На шею вешать. И советую: если в нем не возникнет надобности, не снимать.

– А почему сразу не выпить? – спросил Ролиан, принимая из рук мага склянку.

– Если очень хочется, можешь, конечно, выпить или в суп по вкусу добавить, но я бы тебе не советовал. Это не для того.

– А для чего?

– Это… я смог сделать только два экземпляра… на основе кое-каких моих исследований… – вытащив из-за шиворота флакончик – точно такой же, как и тот, что был сейчас в руках у Ролиана, – Хасат расстегнул цепочку и продемонстрировал свой экземпляр зелья, – в общем, это для… – вместо объяснения, Хасат начал что-то бормотать себе под нос, воздух вокруг уплотнился. Ролиан попробовал проверить, что творится в астрале, но, к своему удивлению, не смог выпустить своего сознания за рамки обычного пространства.

– Можешь не напрягаться понапрасну: я окружил нас дополнительной защитой.

– Но «астральный туман»…

– …неплохая штука в обычных случаях. Дело в том, что все это время я не дурака валял, как ты думаешь, а создавал оружие.

– Оружие?

– Да, к сожалению, одноразовое, но оно стоит потраченного времени, и мы должны быть уверены, что кроме нас двоих о нем никто знать не будет.

Инар снял тугие колпачки с обеих склянок, сжал щепотью левой руки фалангу указательного пальца Ролиана и дотронулся до нее кончиком своего пальца. Едва заметно кольнуло, выступила капелька крови. Уронив по красной слезинке в каждый из флакончиков, Хасат вернул колпачки на свои места.

– Способ узнавания, – пояснил он свои действия, застегнув цепочку у себя на шее, Ролиан сразу же последовал его примеру, – моя кровь там уже есть.

– Ясно, а работает как?

– Просто разбей, можешь даже об голову.

– Противника?

– Разницы никакой, можно и о свою. Радиус поражения – сто метров. Поражает всех, кто владеет Даром, на мастеров келото – правда, начиная только ранга с шестого, тоже действует.

– «Действует» – это в каком смысле?

– В том самом, – ответил Хасат. – И лучше на эту штуку не полагайся, пусть это будет самый последний, страховочный вариант…

Часть третья

Потери

Глава 1