– А кто такой – «мелкий»? – послышалось в глубине коридора.

Глава 4

Настроение было паршивое. По какому-то невероятному стечению обстоятельств и буквально в один момент все пошло прахом.

Не стоило, не стоило рисковать с девчонкой, но… не удержался. А ведь так много поставлено на карту! Хотя, с другой стороны… удалось избежать возможных проблем в будущем. Неизвестно еще, как это могло проявиться. Слава Маасу, пока удалось сохранить все в тайне и обойтись почти без последствий… забинтованное плечо все еще саднило.

Все-таки девчонка оказалась с причудами – не зря, значит, про ее бабку буйнопомешанную, хоть она никогда и не вступала в Орден, слухи ходили. Да и сейчас ходят, хотя она уже, наверное, даже червей кормить перестала. И перед Таликом теперь оправдываться…

Хотя маг, которого он послал, опоздал. Должен был утром приехать, но повезло – не приехал. А приехал бы, нечего ему было делать в поместье. Пациентки на месте не оказалось. Чего-чего, а подобного сюрприза он от своей «дочки» не ожидал. Побег – даже большая неожиданность, нежели использование магии. Сутки назад Людвиг был совершенно уверен, что на это у нее духу не хватит. Однако же хватило.

И ладно бы она просто выбралась за забор, прошла пару километров по дороге, и с утреца, через пару часов поисков, ее благополучно бы обнаружили, – так нет. То ли она действительно оказалась такой умной и сумела где-то укрыться, то ли она банально встретила бандитов и испытала на себе все сопутствующие этой встрече прелести. По горячим следам ее найти не удалось.

Людвиг взял охрану и отправился в Лиг, к Талику. Видимо, теперь придется раскошелиться, чтобы инар взялся за дело сам.

Девчонка нужна, очень нужна. Без нее Людвиг совершенно точно потеряет поместье. Чтобы полностью перепродать имение самому себе, Людвигу нужно еще никак не меньше двух, а может, даже трех лет. А не будет девчонки – не будет и опекунства, а следовательно, и поместья, которое благодаря одному очень хитрому закону о правах наследования перейдет в личное пользование Его Величества короля Термилиона Ролиана IV, в смысле – в пользование Короны.

Около шести Людвиг был в Лиге. Талик был инаром и, естественно, жил в самом центре. Добравшись до его дома, Людвиг отправил охрану устраиваться в гостиницу.

– Как вас представить? – раздался голос, видимо дворецкого, почти сразу как он коснулся переговорного амулета слева от двери – узорчатой решетки, вделанной в сплошную стену трехметрового забора.

– Людвиг.

Ответа не было всего несколько секунд.

– Проходите.

Решетка мягко повернулась на петлях. Людвиг шагнул внутрь.

Серая стена скрывала зеленый сад. Выложенная камнем дорожка вела к лестнице, поднимающейся сразу на второй этаж. Людвиг поднялся на террасу и опустился на мягкую скамейку. Внутрь входить не стал: инары редко бывают слишком гостеприимны.

Через несколько минут – для инара это совсем немного, они любят обозначить свое превосходство появился маг. В темно-зеленой мантии Ордена Талик был значительно старше Людвига, но выглядел моложе его.

– Здравствуй, Людвиг, – сказал инар усаживаясь напротив.

Барон Талик Виалт, а с некоторых пор – инар Ордена первого, второго, третьего, четвертого, и в настоящий момент пятого ранга – выглядел от силы на шестьдесят лет. На самом деле ему было уже больше ста, но, как известно, маги стареют значительно медленней обычных людей, особенно маги, щедро наделенные Даром.

В Термилионе Талик считался одним из самых одаренных магов. Пятого ранга вообще достигали немногие. Сделать это, не разменяв второй сотни, удавалось единицам.

Быть проводником энергии: впитывать из астрала огромные объемы Энергии, наполняющей его. Мгновенно перерабатывать ее в Силу – многократно более чистую субстанцию, пригодную для использования магами. Заучивать и уметь «вспоминать» по-настоящему мощные заклинания. Тонко чувствовать астрал, что значит: видеть малейшие следы использования Силы и ее скопления – заклятия, амулеты и магов – в реальном мире. Инар пятого ранга – боевая мощь штурмового полка и верный нож опытного хирурга в одном лице.

И потому возникал закономерный вопрос: что Талик делает так далеко от столицы и Ордена? Людвигу очень хотелось бы это узнать, но спрашивать самого инара было бы глупо.

Если же говорить о том, что могло связывать такого человека, как Людвиг, с таким инаром, как Талик, – что ж, у всякого есть свои маленькие и большие тайны.

– Здравствуй, Талик.

– Знаешь, а ведь я к тебе человека послал.

– Он опоздал.

– И что? Это же не значит, что он не приехал вовсе. Он уже давно на месте, а тебя там нет. Спрашивается, какого Леда ты сюда приехал? – голос был очень спокойный. Грубость звучала как-то неестественно.

– Я бы никуда не поехал, если был хоть какой-то смысл оставаться там.

Недолго Талик молчал. Потом кивнул.

– Твоя проблема имеет магические корни…

– Иначе я бы к тебе не обратился.

– Хорошо, рассказывай все с самого начала, как можно подробней, – сказал он.

Когда Людвиг заканчивал свой рассказ, на лице обычно хорошо владеющего собой Талика не было заметно и тени спокойствия.

– То есть во всем том, что ты сейчас рассказал, ты уверен на сто процентов?

– Талик, – устало проговорил Людвиг: за последние полчаса инар выжал его досуха. Людвиг сам до сих пор не мог поверить, что смог запомнить все те подробности, о которых только что поведал магу. – Ты меня что, не слушал? Откуда у меня, по-твоему, это украшение? – Людвиг отодвинул ворот рубашки, указывая на забинтованное плечо.

– Действительно, – согласился Талик. – Дай-ка… – он положил на плечо Людвигу ладонь. Около минуты маг оставался неподвижен. – Интересно, – заговорил он, открывая глаза. – Следы магии есть, но очень-очень слабые. Такое может быть только в двух случаях. Первое, – это если маг зачищал за собой следы, но, скорей всего, это не наш случай. Ее ведь никто не учил магии?

– Нет, даже на наличие дара не проверяли.

– Понятно, тогда дело в другом. Это значит, что напрямую на тебя не воздействовали. А те крохи энергии, которые мне удалось обнаружить, – это остаточный след от использования энергии, направленной на самого мага.

– Ну да, она как-то заколдовала свою руку.

– Тогда след был бы в десятки раз сильнее. А если она зачищала остаточную магию, то след был бы совсем другим, очень ровным и тонким. А у тебя там, наоборот, несколько крапинок, очень мелких, – но все же это не то, что должно быть.

– И что все это значит?

– Понятия не имею.

– Спасибо Талик, ты очень помог.

– Не ерничай. Сейчас я все равно ничего толком не скажу. Сначала нужно найти девчонку.

– Вот мы и подошли к цели моего визита.

Инар не обратил внимания на замечание.

– Волос принес?

Людвиг вытащил из кармана заранее приготовленный комочек бумаги. Взяв бумажку, Талик достал оттуда волосок и оторвал от него маленький кусочек, остальное завернул обратно. Махнул рукой куда-то внутрь дома – в ответ, проскользив на одной ножке, оттуда появился небольшой круглый столик. Положив на него кусочек волоса, Талик накрыл его ладонью.

Около минуты он не произносил ни слова, только иногда дергались прикрытые веки. Наконец, он оторвал ладонь от стола, – от волоска осталось лишь несколько крупинок пепла.

– Ты нашел ее? – нетерпеливо спросил Людвиг.

– Нет, точно могу сказать одно – она не слишком далеко – достаточно глубоко в зоне поиска, жива, сильно напугана и, скорей всего, невредима.

– Но почему ты ее не нашел? Раньше ведь всегда получалось.

– Раньше мы с тобой никогда не искали магов.

– Она – не маг, – помотал головой Людвиг.

– Однако же от поиска защищаться умеет.