– Это потому что ты не знаешь, что я могу предложить. У вас ведь на всю Трихру ни одного порядочного мага нет, с полдюжины балаганных шарлатанов только и наберется.

– Каждому свое, – Кетар и не думал обижаться.

– Верно. Но ведь из-за этого вам здесь и о наших возможностях ничего неизвестно. Вот скажи мне, Кетар, ты ведь хотел бы жить долго?

– Странный вопрос: любой хотел бы.

– А для тебя долго – это сколько?

– Лет 130–135, наверное, но у нас в степи таких долгожителей немного. Сабелька в живот – она на всех одинаково действует.

– Ну, не совсем… – задумчиво проговорил маг. – Хотя от сабельки мне тебя, конечно, не оградить, но вот годков… Молодых годков я бы тебе добавить смог.

– И много?

– А вот это уже от тебя зависит. Можно с десяток, а можно и значительно больше.

– То есть я выпью эту твою мутноватую бурду, а через полсотни лет проверю результат, – так, что ли? – в голосе Кенара слышалась ирония.

– Нет, конечно. На самом деле прелесть зелья не в том, что ты поживешь дольше, хотя и это, конечно, фактор далеко не маловажный. Главное его достоинство – как ты будешь себя чувствовать все это время. Первые результаты видны уже на второй-третий день. Отступают болезни, повышается работоспособность, сглаживаются морщины. В общем, ты чувствуешь себя так же, как чувствовал в двадцать лет. Конечно, вечно это длиться не будет, но вечного ничего не бывает.

– Хм, а почему у вас в Термилионе все подряд по двести лет не живут?

– Не все так просто, – в голосе послышалась усмешка, – для создания зелья недостаточно произнесения нескольких непонятных слов над подкрашенной водой. Зачем, ты думаешь, мне понадобились эти мальчишки – молодые, да еще сильные духом?

– То есть для того, чтобы кого-то омолодить, нужно забрать здоровье у кого-то другого, – задумчиво произнес работорговец. – Что ж, было бы нелогично, если бы это получалось просто так.

– Именно, – подтвердил маг. – Есть, конечно, и другие способы, но они, как правило, гораздо дороже и гораздо менее эффективны. Кстати, если тебе действительно удалось раздобыть мага, то уж можешь мне поверить – я в долгу не останусь.

– Маг там, – я с трудом удержался от того, чтобы не вздрогнуть: если волшебник сейчас подойдет, придется…

– Нет, начнем с тех двоих. Насколько я уяснил из твоего рассказа, с этими тремя мне удастся поработать более плодотворно. Оставлю их на потом. Сейчас…

Не удержавшись, я все же чуть приподнял веки. Маг стоял ко мне спиной, он опустился на одно колено рядом с двумя молодыми кочевниками. Несмотря на то что сейчас они крепко спали, маг стал что-то тихо нашептывать им на ухо – сначала одному, потом другому. Через минуту он поднялся на ноги. На всякий случай я закрыл глаза: Кетар смотрел только на тех двоих, а вот маг, разворачиваясь, мог бы встретиться со мной взглядом. Послышались шаги – маг снова встал рядом с Кетаром.

– Вот и все, – сказал волшебник, – теперь нужно только их легонечко в спину подталкивать.

– Да? – послышалось звяканье замка: видимо, Кенар размыкал замок, на котором сидели те двое. – Так, может, сразу всех и возьмем, чтоб два раза не ходить?

– Нет, надо сначала новый ритуал опробовать, на этих вот, а потом и следующий подготовить. За этими через пару часов вернемся. Пойдем, Кетар, и вы, ребятки, тоже не стесняйтесь.

Минуты через три я открыл глаза. Если не считать Мика с Книлом, вокруг никого не было. Я толкнул друга локтем. Времени у нас не больше двух часов, так что спать нам сейчас некогда. Я толкнул его еще раз: нет, это же надо – в такой ответственный момент и так дрыхнуть! Я уже было замахнулся, чтобы со всего размаха влепить ему дружескую пощечину, но остановился.

Хм, значит, про землетрясение маг не шутил. Что же это, мне их обоих, как метко выразился Кенар, на горбушке переть?

Я задумался на минутку. Потом придвинулся к Мику и одновременно зажал ему рот и нос. Прошло пять секунд, десять. Нет, ну вы только посмотрите, этот соня перестал дышать.

Я отпустил руки, Мик часто захватал ртом воздух – не так, как дышит спящий человек, но, тем не менее, даже не подумал просыпаться. Я опять поразмышлял – минуты три, потом еще… В голову мне пришла только одна мысль. Тупо улыбнувшись, я пощекотал Мика в подмышках. И, как бы это ни было удивительно, он проснулся!

– Ты что, обалдел? – возмутился он, едва открыв глаза.

– Надо срочно сваливать, – заявил ему я.

– Сам догадался, или подсказал кто?

– Да не идиотничай ты. Из нас сейчас полуфабрикаты делать будут, а ты тут…

– Какие еще полубриканты?

– Да не в них дело…

– А в чем?

– Ты помнишь, как этот Кенар говорил про покупателя, который должен был ночью приехать?

– Ну…

– Он приехал, и, насколько я понял, это маг. Он уже был здесь, пока ты спал. И тех двоих он увел.

– А на фига они ему ночью-то?

– А я тебе о чем говорю? Зачем бы они ему ночью ни понадобились, нам это ничего хорошего не сулит. Тем более что он обещал вернуться за нами через пару часов.

– Так что ж ты молчал-то? Из нас через полчаса раструбриканты делать будут, а он молчит! – Мик так разволновался, что начал дергать за цепь.

– Без шансов, – спустя несколько секунд сделал он закономерный вывод.

– Дай я лучше сам попробую, а ты пока Книла пощекочи.

– Зачем? – удивился Мик.

– Чтобы проснулся, – просто ответил я. – И не надо на меня смотреть, как на извращенца. Маг вас заколдовал, по-другому не получится, я все испробовал.

– Все? – подозрительно переспросил он.

– Ну, не совсем все, – ответил я.

Он продолжал смотреть на меня подозрительно.

– И кто из нас извращенец? – не выдержал я.

Он наконец отвернулся и тут же начал будить Книла.

Я тем временем взялся за цепь. Сосредоточившись, я сделал максимально резкое усилие, и… цепь порвалась!

– Как ты это сделал? – удивительно, но это сказал Книл: и куда делась его обычная неразговорчивость?

– Цепь проржавела совсем, да и какая теперь разница? Надо сматываться, пока маг не вернулся.

– Какой маг? Из Термилиона?

– Да, кажется…

На лице Книла появилось радостное, а через мгновение еще и упертое выражение.

– Я никуда не пойду, – заявил он.

– Почему это? – удивился Мик. Я удивился не меньше.

– Если этот маг действительно из Термилиона, если это инар, то нам больше нечего бояться. Мы скажем, кто мы, и он сразу же выкупит нас.

– Ты что, не понял? – возмутился я. Нет, ну как можно быть таким тупым: – Он убьет нас, выкачает жизненную силу, или как там это называется. Если мы сейчас не сбежим, мы – трупы.

– В Термилионе запрещена некромантия, и магией такого рода у нас никто не занимается, – заявил Книл с усмешкой и превосходством в голосе. Как будто бы объяснял какую-то совершенно очевидную вещь.

– Ну, может, это маг-самоучка, и ему плевать на все законы, – предположил я.

– Вне Ордена такую сложную магию не освоить.

– А тебе не кажется, что ты противоречишь самому себе? – осторожно проговорил Мик. Видимо, он стал подозревать, что у Книла помутился рассудок, ибо в его голосе было на порядок меньше издевки, нежели обычно. – Если в Термилионе это запрещено, то этот маг точно не из Термилиона, ведь Кай сам слышал, как маг говорил про эти запрещенные штуки.

В ответ Книл только упрямо помотал головой, отказываясь хотя бы обдумать то, что ему говорят. Я уже давно заметил, что он из тех людей, которые прислушиваются к голосу логики, только когда она поддерживает их точку зрения.

Рискуя собственными жизнями, мы уговаривали его еще минут пять, но этот идиот не соизволил ответить нам ни слова, а под конец даже головой мотать перестал.

– Ну, и оставайся здесь, – сказал я. – Пойдем, Мик.

Поднявшись на ноги, мы уже было двинулись прочь, но нас остановил возглас Книла.

– Но вы тоже должны остаться! – заявил он.

– Почему это? – не понял Мик. Я такой наглости тоже не ожидал.