– Вы на службе, вы должны защищать меня.

Я хотел ответить на это, но потом решил, что все бесполезно. И шепнул Мику:

– Пойдем.

Мы отправились к проходу меду домами. Странно, но никакой охраны видно не было. И не только рядом с местом нашего заточения. Мы вышли на центральную улицу – там тоже не было ни души.

– Наверное, надо было идти вдоль забора, – сказал я, – так было бы меньше шансов, что нас кто-нибудь заметит.

– Ты бы еще через полчаса вспомнил, – попенял мне Мик. – Может, ты лучше что-нибудь с нашими кандалами сообразишь?

– Думаешь, это так просто? И вообще цепь длинная – не мешает.

– Зато тяжелая и звенит, – пожаловался он.

– Ты еще поплачь… Стой! – В этот момент мы подошли к двухэтажному, наверное, самому высокому зданию городка. Изнутри доносились звуки разговоров на повышенных тонах. Видимо, местный кабак. Сначала я даже не понял, что именно меня насторожило, но вдруг во дворе корчмы послышались какие-то звуки. Мы с Миком тут же вжались в ближайшую стену.

– Пьяный, – немедленно определил Мик, – в туалет вышел…

– С оружием, – добавил я.

– И что?

– Жди здесь, – шепнул я.

Подвыпивший кочевник весьма хлипкого телосложения не казался мне сильным противником, тем более что темнота заботливо скрывала любое движение. Всего через пару секунд я был у него за спиной. На всякий случай еще раз глянув по сторонам и убедившись, что кроме меня, Мика и незадачливого кочевника рядом никого больше нет, я резко бросился к нему на спину, пытаясь, если повезет, не задушить, а усыпить противника.

Спустя несколько неприятных мгновений тело обмякло. Положив руку ему на грудь, я убедился, что он все еще дышит. Везучий. Обхватив бесчувственное тело, я оттащил его к стене, за угол корчмы. Не знаю уж по каким причинам, но с этой стороны все окна были наглухо закрыты ставнями, так что заметить меня никто не мог.

Обшарив кочевника, я обнаружил только саблю и кинжал. Никаких денег, к сожалению, не было – видимо, ему сегодня не слишком везло в карты, или не везло вообще. Подобрав оружие, я вернулся к Мику.

– Подставляй руки, – сразу же сказал я.

Кинжал – это, конечно, не молоток и зубило, но этот конкретный – с длинным тонким лезвием – для наших целей подходит ничуть не хуже. Замок, закрепляющий кандалы, особой хитростью не обладал. Чтобы его разомкнуть, требовалось резко и сильно надавить в углубление на его конструкции. Вставив острие кинжала в такое отверстие на наручниках Мика, я ударил по рукояти кинжала рукоятью же сабли. Чуть слышно звякнув, замок разомкнулся. После того, как эта же процедура была проведена еще три раза, мы с Миком оказались полностью свободны. Правда, пока только от кандалов, которые были оставлены в высокой траве. Кинжал я решил оставить себе, саблю отдал Мику.

– А чего это ты такой добрый? – удивился Мик, получив из моих рук более внушительное на вид оружие.

– Просто в обращении с оружием я намного искуснее тебя, и этим благородным жестом я решил увеличить твои шансы на сохранение жизни, одновременно подчеркивая внушительность моего над тобой превосходства, – любезно объяснил я.

– И как тебя самого от такой тирады не стошнило? – спросил он в ответ.

– Было бы чем… – вздохнул я.

Стараясь не шуметь, мы двинулись дальше. На всякий случай мы перешли на другую сторону улицы. На тот случай, если еще кому-нибудь из кочевников захотелось бы прогуляться. В течение всего пары минут ходьбы украдкой – мы достигли окраины поселения. И увидели двух стоящих у ворот стражей.

Оба не спали и, кажется, даже обозревали окрестности в поисках возможных опасностей. Видимо, раньше отсюда никто не сбегал, а снаружи – наоборот, время от времени нападали. Невдалеке от них к частоколу были привязаны несколько взнузданных лошадей. То ли это были лошади приехавшего мага, то ли здесь всегда держали лошадей наготове – на всякий случай.

– Я – правого, ты – левого, – шепотом предложил Мик, указывая на кочевников.

– Хорошо. Я подожду, пока ты подкрадешься, и вырублю своего. А потом уже ты, когда твой отвлечется.

Кивнув мне в ответ, Мик двинулся вдоль стены дома, у которого мы притаились. У чрезмерной – особенно на взгляд возможных беглецов – бдительности была и обратная сторона: при крайне внимательном обозрении внешней территории кочевники абсолютно не ожидали нападения изнутри. Мы подходили с подветренной стороны. Шансы, что наше присутствие обнаружится раньше времени, были невелики… Но это все же произошло.

Мику не хватило лишь пары секунд. Я всего на мгновение сбился с шага – просто попал сапогом в какую-то ямку в земле. Я был уверен, что никакого звука при этом не издал, но дальний от меня кочевник тут же обернулся. Разумеется, сразу заметив и меня, и Мика. Медлить больше было нельзя.

Я метнул кинжал в спину тому, что не успел опомниться. Кинжал вошел точно под левую лопатку. Теперь в «рабочем» состоянии оставался только один стражник. Я испугался, что он тут же позовет на помощь, но он этого почему-то делать не стал. Может, растерялся? Заметив появившееся на лице кочевника уверенное и даже в чем-то злорадное выражение, я понял, что дело скорее в том, что он просто не посчитал нас за достойных противников.

– Отвлеки его, – бросил я Мику, уже устремляясь к телу поверженного стража. У него все еще оставался мой кинжал, а мне он сегодня еще мог пригодиться.

Видимо, кочевник не зря проявлял гордыню. С саблей он действительно обращаться умел. Мик был явно ошеломлен предложенным темпом и с каждой секундой боя чувствовал себя все менее уверенно. Хорошо еще, что все происходило на открытом пространстве, и Мику было куда отступать.

Добежав до трупа, я подобрал с земли саблю и заодно сразу же вытащил из тела кинжал. И, не придумывая ничего лишнего, тут же метнул его в наседающего на Мика кочевника. Кинжал должен, я бы даже сказал, был обязан попасть кочевнику точно в середину спины. Но трихрамец вновь удивил. Как будто почувствовав бросок спиной, в самый последний момент он успел дернуться влево, и кинжал угодил ему в плечо. Травма чувствительная, но не смертельная. Хороший боец даже с таким повреждением еще некоторое время может оставаться опасным. Поэтому мы с Миком не стали играть в благородство и атаковали сразу с двух сторон. Раненному, ему непросто было блокировать все сыплющиеся на него удары. Через несколько секунд его достал я, а еще через пару мгновений и Мик, на этот раз смертельно. Тяжело дыша, мы постояли над телом.

– Ладно, – я первым выдохнул ровно, – ты выбери нам пару лошадей повыносливей, а я пока проверю – нет ли у них тут чего пожрать, не могли же они всю ночь бдеть на пустой желудок…

Через пару минут поисков я уж было уверился, что они могут и на пустой желудок, но, к счастью, это оказалось не так: в траве обнаружился довольно-таки объемистый сверток с продуктами. Внутри нашлась немаленькая горсть какого-то мяса – меня больше интересовал факт наличия, нежели история происхождения, – бутылка чего-то горячительного и даже буханка черного хлеба. Хлеб и мясо я решил забрать сразу, немного подумав, взял и бутылку: на всякий случай.

– Кай, а как у лошади выносливость определяется? – задал мне Мик гениальный вопрос. Он никак не мог выбрать из четырех имеющихся двух наиболее подходящих нам.

– Да какая разница? – сказал я, уже укладывая мешок с припасами в седельную сумку одной из лошадей, – бери любую. И оружие не забудь подобрать.

– Может, оттащим этих? – указал Мик на тела, уже вооружившись кинжалом и саблей. Такой же набор достался мне. – Увидит кто-нибудь.

– Пока не рассветет, не увидят, – ответил я. – Но рано или поздно их отсутствие все равно обнаружат: надо успеть ускакать подальше.

– А куда поскачем? – спросил Мик.

– Я тут подумал…

– Да когда ты только успел? – изумился Мик.

– Высокоорганизованный разум… – начал я.

– Пропустим вступление, – взмолился Мик.

– Как хочешь. А поедем мы… Скажи, Мик, ты никогда не посещал столицы нашей родины – величественного Туалона?